Pienhiukkaset eli pöly – riskit leijailevat ympärillämme

Pienhiukkaset eli pöly – jatkuvasti ympärillämme, mutta ei välttämättä näkyvissä. Jos pöly on karkeaa, näemme sitä pinnoilla ja ilmassa. Mutta jos pöly on hienojakoista, sitä ei paljain silmin edes näe. Kaikkein pienimmät pienhiukkaset leijailevat ilmassa pitkään. Millaisia vaaroja pienhiukkasiin liittyy ja miten voit suojella yritystäsi niiltä?

Hienojakoinen pöly eli pienhiukkaset jaetaan kahteen kokoluokkaan. Mittayksikkö on PM, joka on lyhenne englanninkielisistä sanoista particulate matter. 

PM_2.5
Mahdollisesti kaikkien yleisin pölytyyppi PM_2.5 viittaa hiukkasiin, joiden halkaisija on alle 0,0025 mm.  

PM₁  hienojakoinen pöly
Erittäin hienojakoiset, halkaisijaltaan alle 0,001 mm kokoiset pölyhiukkaset. Näin hienojakoista pölyä ei erota paljain silmin ja se on erityisen vaarallista siksi, että PM₁ -hiukkaset ovat kooltaan niin pieniä, että ne voivat päätyä kudosten läpi verenkiertoon. 

Hengitettävä pöly, mitä se on?
Molemmat pölytyypit kuuluvat hengitettävien pölyjen kategoriaan. Nämä pienhiukkaset ovat niin pieniä, että ne ajautuvat hengityksen mukana syvälle keuhkoihin, aina keuhkorakkuloihin saakka.

Pienhiukkaset eli PM₁ -kokoiset pölyhiput ovat yleisiä suurissa kaupungeissa. Fossiiliset polttoaineet kuten öljy, diesel, kaasu ja hiili ovat merkittäviä pienhiukkasten lähteitä, sillä niitä käytetään usein energianlähteenä, jolloin hiukkaset leviävät sekä sisäilmaan että ympäristöön. 

Vuonna 2017 tutkijat selvittivät  kiinalaisten mittausasemien avulla PM₁- ja PM_2.5-hiukkasten esiintymismääriä ja keskinäistä suhdetta. 

Selvisi, että pienhiukkasista liki 80 % on kooltaan PM₁. Löydös on huolestuttava, sillä ilmassa leijalevien hengitettävien pienhiukkasten ja kiireellistä hoitoa vaativien sairauksien välillä tunnistettiin yhteys – PM₁ -hiukkaset liittyivät suurimpaan osaan sairauksista.

Monet ajattelevat, että pienhiukkaset voi sulkea yritystoiminnan ulkopuolelle sulkemalla ovet ja ikkunat - nehän pysyvät silloin ulkona? Ei aivan. Liikenteen ja energiateollisuuden pienhiukkasista suurin osa on toki ulkona, mutta hienojakoista pölyä on valitettavasti myös sisätiloissa – eikä ovia ja ikkunoita voi pitää ikuisesti kiinni.  

Hienojakoista pölyä ja pienhiukkasia syntyy aina kun käytetään koneita, laitteistoja ja kulkuvälineitä kuten trukkeja. Sisätiloissa pienhiukkaset ovat peräisin esimerkiksi näistä toiminnoista: 

Hankaus: Kun trukit liikkuvat rakennusten sisällä, niiden renkaat, jarrut ja laakerit kuluvat. Niistä syntyvä pöly jää sisäilmaan.  

Lämmitys: Kun materiaalit lämpenevät hitsauksen tai juottamisen seurauksena, syntyy savua ja höyryjä, jotka sisältävät vaarallisia pienhiukkasia.  

Mekaaniset prosessit: Kaikki koneet ja laitteistot, jotka leikkaavat, poraavat, viilaavat tai jauhavat materiaaleja, tuottavat hienojakoista pölyä. 

Päivittäinen työ: Tuotteiden pakkaaminen ja lastaaminen aiheuttaa päivittäin pölyä, joka päätyy suurella todennäköisyydellä työntekijöidesi keuhkoihin. 

Kemialliset reaktiot: Myös kemikaalien käyttö esimerkiksi tuotantoprosesseissa tai siivouksessa vapauttaa ilmaan pienhiukkasia, jotka ovat haitaksi terveydelle.

Pienhiukkaset aiheuttavat haittaa monella elämän osa-alueella esimerkiksi ympäristölle ja luonnon monimuotoisuudelle, mutta erityisen suurta haittaa niistä on ihmisten terveydelle. Mitä pidempään työntekijäsi hengittävät pienhiukkasia ja pölyä, sitä vakavammat ovat niiden vaikutukset terveyteen.   

Jos pienhiukkasia hengittää säännöllisesti, on vaarana sairastua:   

• sydän- ja verenkiertoelimistön sairauksiin 
• keuhkosyöpään  
• hengityselimistön sairauksiin (keuhkoputkentulehdus, astma, keuhkokuume, keuhkoahtaumatauti ja flunssaoireet) 

Astmaa tai keuhkoahtaumatautia sairastavat henkilöt tuntevat pienhiukkasten ja pölyn haitat usein muita herkemmin ja voimakkaammin. 

Pienhiukkaset, erityisesti PM₁ -hiukkaset voivat aiheuttaa yritystoiminnalle monenlaisia vaikeuksia:  

• Terveysongelmat ja sairauspoissaolot aiheuttavat uudelleenjärjestelyjä ja työvoimapulaa 
• Työntekijöiden työmotivaatio kärsii, mikä johtaa työn tuottavuuden ja kannattavuuden laskuun
• Laitteistoviat (erityisesti sähköviat) ovat usein hienojakoisen pölyn syytä, sillä pinnoille ja sensoreille laskeutuneet pienhiukkaset heikentävät laitteistojen toimintaa ja kiihdyttävät niiden ruostumista. 

Onneksi pienhiukkaset ja pölyhiukkaset on mahdollista saada kuriin. Ennaltaehkäise pölyn aiheuttamat sairauspoissaolot, laitteistoviat ja tuottavuuden lasku huolehtimalla siitä, että pienhiukkaset eivät tanssahtele selkäsi takana. 

Teolliseen käyttöön kehitetty Zehnder Clean Air Solutions -ilmanpuhdistus vähentää tutkitusti pölyhiukkasten määrää jopa 90 % ja poistaa pienhiukkaset ilmasta ennen kuin ne päätyvät työntekijöidesi keuhkoihin.

Kun ilmanpuhdistuslaitteisto mukautuu tarpeisiisi, voit suojella työntekijöitäsi tehokkaasti ja vähentää sairauslomien määrää jopa 50 %.