Werken met kobalt: zo ga je er veilig mee om

Kobalt wordt in verschillende industrieën gebruikt, maar vooral bij de productie van accu's voor elektrische voertuigen, airbags, als droogmiddel voor verf en lak, en in kleurstoffen en pigmenten. Het stof dat ontstaat uit kobalt kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Gelukkig zijn die met de juiste maatregelen te voorkomen. Hier lees je er meer over. 

Kobalt is een belangrijk onderdeel in verschillende hightech producten, bijvoorbeeld op het gebied van elektrische mobiliteit, luchtvaart en medische technologie. Maar wat is kobalt nou precies?

Kobalt is een hard, blauwgrijs metaal dat van nature voorkomt in gesteente, aarde, water, planten en dieren. Het is een vrij zeldzaam materiaal: maar 0,0026% van de aardkorst bestaat uit kobalt.

Toch komt het veel voor in de industrie, vooral bij de productie van batterijen voor elektrische voertuigen, in de lucht- en ruimtevaart en bij de productie van snijgereedschappen en katalysatoren. Maar dat is niet het enige waarvoor het kan worden gebruikt. Kobalt wordt ook gebruikt als kleurstof in glas, keramiek en porselein.

Soms wel, soms niet. Als kobalt aanwezig is maar niet actief wordt aangeraakt of verwerkt en het komt daarmee niet in ons lichaam terecht, dan is het niet schadelijk.

Maar daar zit het probleem.

Want wanneer kobalt in de industrie wordt verwerkt, ontstaat kobaltstof. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid. 

Omdat kobaltstof heel fijn is, kan het via je longen en maag-darmkanaal je lichaam binnendringen. Rechtstreeks, wanneer je stoffige lucht inademt. Maar ook door het eten en drinken van voedingsmiddelen waar kobaltstof in terecht is gekomen. 

De eerste symptomen die je ervaart na het inademen van kobaltstof zijn die van kobaltvergiftiging. Denk aan misselijkheid, hoofdpijn en duizeligheid. Toch is dit nog maar een verbode van ernstigere ziekten die kunnen ontstaan, zoals acute ademhalingsproblemen en langdurige, negatieve effecten op de longen.

De Britse Health and Safety Executive (HSE) heeft richtlijnen opgesteld om werkgevers te helpen gevaarlijke stoffen zoals kobalt, te beheersen.

Om het risico op kobaltstof en kobaltvergiftiging te verkleinen, zijn een aantal preventieve maatregelen nodig:

• Beoordeel regelmatig de gezondheidsrisico's voor je team
• Voorkomen of beperk de uitstoot van kobalt

Daarnaast is het belangrijk dat medewerkers:

• Altijd geschikte beschermende uitrusting dragen
• Afzuigventilatie en andere maatregelen op de juiste manier inzetten
• Regelmatig gebruikmaken van de beschikbare sanitaire voorzieningen

De meest effectieve manier om de risico's van het werken met kobalt te minimaliseren, is echter door een industriële luchtreiniger te installeren.

Bescherm je team en productiviteit

De luchtzuiveringssystemen van Zehnder Clean Air Solutions zuigen kobaltstof direct bij de bron af. Zo filteren we het uit de lucht voordat medewerkers het kunnen inademen. Hiermee bescherm je niet alleen de gezondheid van je team en je productiviteit, je zorgt ook voor personeelsbehoud. Een (nog) beter bedrijfsimago volgt vanzelf.