Wat is kwartsstof en wat kun je ertegen doen?

Kwartsstof is een groot probleem voor bedrijven en hun medewerkers. Kwartsstof is kankerverwekkend en daarmee ook dodelijk. In deze blog lees je meer over waar kwartsstof vandaan komt en hoe je voorkomt dat medewerkers het inademen. 

Kwartsstof (ook bekend als kristallijn silica stof) ontstaat uit siliciumdioxide, een chemische verbinding die je wereldwijd vindt in de meeste zandafzettingen. Het zit ook in verschillende soorten kleisteen. Dat betekent dat het voorkomt in veel bouwmaterialen, zoals baksteen, mortel, beton en tegels.

Kwartsstof ontstaat wanneer deze (bouw)materialen worden bewerkt. Denk aan boren, snijden, slijpen, polijsten en schuren. 

Wat het zo gevaarlijk maakt, is dat dit kartsstof zo licht en fijn is dat het zich gemakkelijk verspreidt en uiteindelijk kan worden ingeademd. Ook door mensen die niet in de buurt zijn van de plek waar het kwartsstof is vrijgekomen.

Kwartsstof is overal. Zelfs door slijtage aan de vloer, dat ontstaat door dagelijks gebruik van o.a. personeel en vorkheftrucks, komt kwartsstof in de lucht en vervolgens in de longen van medewerkers terecht.

Een aantal gezondheidsproblemen die kunnen ontstaan door kwartsstof:

Longkanker: Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is longkanker de op één na meest voorkomende dodelijke vorm van kanker. Je hoeft dus niet te roken om longkanker te krijgen. Meer dan 100 onderzoeken tonen aan dat er een direct verband is tussen blootstelling aan kwartsstof en longkanker.

Silicose: Kwartsstof kan ook silicose veroorzaken, een longziekte die ook bekend staat als stoflong. Hierbij komt stof in de longblaasjes terecht, waar het littekenweefsel veroorzaakt. Dit zorgt voor kortademigheid en chronisch hoesten.

Nier- en auto-immuunziekten: De Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration OSHA waarschuwt: "Er is bewijs dat het inademen van kwartsstof de kans op reumatoïde artritis en andere auto-immuunziekten vergroot. Het lijkt erop dat sommige nierziekten door kwartsstof kunnen ontstaan doordat het afweersysteem per ongeluk de nieren aanvalt."

Andere luchtwegaandoeningen: Kwartsstof wordt ook in verband gebracht met aandoeningen als astma, chronische obstructieve longziekte (COPD), longemfyseem en chronische bronchitis.

De eerste stap om dit gevaarlijke probleem aan te pakken is weten dat het bestaat. Door deze blog te lezen heb je die eerste stap dus al gezet. Persoonlijke beschermingsmiddelen en afzuigsystemen kunnen helpen. Toch bieden beide maatregelen niet genoeg bescherming tegen kwartsstof.

De enige manier om kwartsstof effectief te bestrijden, is door het te verwijderen met industriële luchtreinigers voordat het kan worden ingeademd of verder kan worden verspreid.