Wat is kwartsstof en hoe kun je het vermijden?

Kwartsstof vormt een gevaar op de werkplek

Ondernemers moeten verantwoordelijkheid nemen voor de gezondheid van hun werknemers. Kwartsstof is een onzichtbare factor die ernstige gezondheidsrisico's veroorzaakt. Het is dus belangrijk om dit probleem aan te pakken. Leer meer over wat kwartsstof is en wat voor schade het toebrengt.

Wat is kwarts?

Kwarts is een natuurlijke substantie die voorkomt in de meeste rotsen en in zand en klei. Zandsteen bijvoorbeeld bevat meer dan 70% kwarts, terwijl in graniet zo'n 15 tot 30% kwarts zit. Kwarts vind je ook in bouwmateriaal, zoals bakstenen, tegels, beton en mortel. Daarom worstelen veel bedrijven in de productie, bouw en logistiek met kwartsstof.

Hoe ontstaat kwartsstof?

Kwartsstof komt vrij uit kwarts bevattende materialen tijdens een groot aantal bouwwerkzaamheden, zoals snijden, boren, slijpen en polijsten. Een deel van het stof dat hierbij vrijkomt, bekend onder de naam respirabel kristallijn silica (RCS), is te klein om bij normale verlichting te zien.

Werknemers lopen risico, net als je bedrijf

Omdat kwartsstof zo klein is, is het moeilijk te zien en beschadigt het niet direct je apparatuur. Hierdoor lijkt het niet nodig om kwartsstof aan te pakken. Toch veroorzaakt langdurige blootstelling aan kwartsstof ernstige gezondheidsrisico’s, omdat het tot diep in de longen van je werknemers kan doordringen. Kwartsstof vormt in de eerste plaats een gezondheids- en veiligheidsprobleem. Zieke werknemers moeten ziekteverlof opnemen, wat het productiviteitsniveau en het bedrijfsresultaat negatief beïnvloedt.

Gezondheidsrisico’s bij blootstelling aan kwartsstof

Silicosis

Silicose is een longziekte die ontstaat door de ophoping van kwartsstofdeeltjes in de longen. Dit veroorzaakt een ontstekingsreactie die leidt tot longschade, littekens en in sommige gevallen invaliditeit of zelfs de dood.

Longkanker en andere soorten kanker

Meer dan 100 studies tonen aan dat er sterke en consistente aanwijzingen zijn dat blootstelling aan kwartsstof het risico op longkanker verhoogt. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven wereldwijd de meeste mensen die kanker hebben aan de vorm longkanker.

Andere luchtwegaandoeningen

Blootstelling aan kwartsstof kan chronische obstructieve longziekte (COPD) en een verminderde longfunctie veroorzaken. Getroffen werknemers worden hierbij vaak gediagnosticeerd met werkgerelateerd longemfyseem of chronische bronchitis.

Nier- en auto-immuunziekten

Volgens de Amerikaanse toezichthouder OSHA "zijn er veelzeggende aanwijzingen dat het inademen van kwartsstof het risico op reumatoïde artritis en andere auto-immuunziekten kan verhogen. Er wordt zelfs aangenomen dat bij sommige nierziekten die verband houden met kwarts een auto-immuunmechanisme ontstaat."

Hoe voorkom je dat kwartsstof zich ophoopt in je bedrijf?

Het is belangrijk dat ondernemers hun verantwoordelijkheid nemen voor de gezondheid en veiligheid van hun werknemers. De blootstelling aan kwartsstof is vooral belangrijk vanwege de ernstige risico's.

Het kwartsstof kan uit de lucht worden gehouden door water te gebruiken in werkprocessen. Het stof blijft zo namelijk aan natte oppervlakken kleven.

Daarnaast is het belangrijk apparatuur en getroffen werkgebieden vaak schoon te maken met water of een stofzuigsysteem dat is uitgerust met een HEPA-filter (high-efficiency particulate air). Hiermee bescherm je werknemers tegen blootstelling aan stof. Maak de werkplek niet schoon door droog te vegen of perslucht te gebruiken, omdat dit het kwartsstof verder in de lucht verspreidt.

Ontvang meer informatie over bescherming tegen kwartsstof

Hoe Zehnder Clean Air Solutions kan helpen om kwartsstof te beperken

Je kunt stof niet vermijden, maar je kunt het wel onder controle houden. Kwartsstof vormt een risico voor de gezondheid van je werknemers. Over het algemeen geldt: hoe meer blootstelling, hoe groter het risico voor de gezondheid.

Eén van de gemakkelijkste manieren om dit risico te beperken, is door een systeem zoals die van Zehnder Clean Air Solutions te installeren. Onze luchtzuiveringssystemen reinigen de lucht in je bedrijf van plafond tot vloer. Hiermee voorkomen we dat stof zich ophoopt en een gezondheids- en veiligheidsrisico vormt. Download onze gids en leer meer over hoe onze luchtreinigers beschermen tegen kwartsstof.

Download de gids